AI 감시망 해체? 미 국무부의 충격적인 결정, 그 후폭풍은?

🚨미 국무부, 해외 허위 정보 감시 조직 전격 폐쇄! 그 배경과 이유는?🚨

미 국무부가 해외의 허위 정보 캠페인을 감시하는 핵심 조직을 폐쇄하면서 논란이 일고 있습니다. 보수 진영에서는 환영의 목소리가 나오고 있지만, 일각에서는 러시아, 중국, 이란 등 적대국의 허위 정보 공세에 대한 대응 능력이 약화될 것이라는 우려가 제기되고 있습니다. 이번 결정의 배경과 파장을 심층적으로 분석하고, 향후 미국의 정보전에 어떤 영향을 미칠지 전망해 보겠습니다.

🔎 R/FIMI 허브 폐쇄, 대체 무슨 일?

미 국무부 내 해외 정보 조작 대응(R/FIMI) 허브는 외국 정부의 허위 정보 캠페인을 추적하고 대응하는 소규모 조직입니다. 하지만 최근 미국 국무부의 논란의 중심에 있는 대런 베티 차관보의 주도로 전격 폐쇄되었습니다. 이는 보수 진영에게는 큰 승리로 여겨지고 있는데, 그들은 그동안 R/FIMI가 보수적인 목소리를 검열한다고 주장해 왔기 때문입니다.

2024년 말에 설립된 R/FIMI는 원래 더 큰 조직인 글로벌 관여 센터(GEC)에서 재편된 것입니다. GEC 또한 비슷한 임무를 수행했지만, 국제적인 임무에도 불구하고 미국 보수주의자들을 검열한다는 비판을 받아왔습니다. 심지어 일론 머스크는 GEC를 "미국 정부 검열 및 언론 조작의 최악의 주범"이자 "우리 민주주의에 대한 위협"이라고까지 비난했습니다.

R/FIMI 폐쇄 직후 직원들은 베티 차관보와의 긴급 회의에 소집되어 사무실 폐쇄와 함께 해고 통보를 받았습니다. 충격과 혼란에 휩싸인 직원들은 갑작스러운 결정에 당혹감을 감추지 못했습니다.

🤔 왜 폐쇄했을까? 보수 진영의 '검열' 주장이 결정적이었나?

이번 폐쇄 결정은 오랫동안 지속된 보수 진영의 '검열' 주장이 큰 영향을 미친 것으로 보입니다. 정부 안팎의 보수 인사들은 빅테크 기업들이 보수적 견해를 검열하고 있으며, GEC가 이러한 검열을 조장하고 있다고 비난해 왔습니다.

GEC는 원래 오바마 행정부 시절 '전략적 대테러 커뮤니케이션 센터(CSCC)'로 시작했지만, 2016년 외국 정부와 테러 단체의 선전 및 허위 정보에 대응하는 임무로 전환되면서 글로벌 관여 센터(GEC)로 개편되었습니다. GEC는 명시적으로 국제 정보 공간에 초점을 맞추고 있었지만, 일부 자금을 지원받은 조직들은 미국 내에서도 활동했습니다. 결국 GEC의 6,100만 달러 예산 재승인안이 의회에서 공화당에 의해 막히면서 2023년 12월에 문을 닫게 되었습니다. 공화당은 GEC가 빅테크 기업들이 미국 보수주의자들의 목소리를 검열하는 데 도움을 주었다고 비난했습니다.

R/FIMI 또한 외국 허위 정보에 대응한다는 유사한 목표를 가지고 있었지만, 규모는 더 작았습니다. 새롭게 만들어진 이 사무실은 5,190만 달러의 예산을 가지고 있었고, 직원 수도 GEC의 125명에서 40명으로 줄었습니다.

정권 교체 이후 R/FIMI는 제대로 시작조차 하지 못했습니다. 트럼프 행정부 시절 백악관 연설문 작성가로 일하다가 백인 민족주의 컨퍼런스에 참석한 사실이 드러나 해고되었던 논란 많은 인물인 베티 차관보는 남은 직원들에게 업무를 중단하라는 지시를 내렸다고 합니다.

📜 트럼프 행정부의 행정 명령, "검열 종식과 표현의 자유 회복"?

트럼프 행정부의 "검열에 대응하고 표현의 자유를 회복"에 대한 행정 명령은 GEC에 대한 보수적 비난을 요약한 것처럼 읽힙니다.

“'오보', '허위 정보' 및 '악성 정보'와 싸운다는 미명 하에 연방 정부는 미국 전역의 미국 시민들의 헌법에 의해 보호되는 표현의 권리를 침해하여 중요한 공적 토론 문제에 대한 정부의 선호하는 이야기를 진전시켰습니다. 정부의 표현 검열은 자유 사회에서 용납할 수 없습니다.”

벤 샤피로가 설립한 보수 성향의 매체인 데일리 와이어는 GEC가 런던에 본사를 둔 '글로벌 허위 정보 지수(Global Disinformation Index)'와 뉴욕에 본사를 둔 '뉴스가드(NewsGuard)'라는 두 비영리 단체에 자금을 지원하여 데일리 와이어를 "신뢰할 수 없음", "위험함" 또는 (GDI에 따라) 외국 허위 정보에 취약하다고 낙인찍었다는 이유로 GEC를 고소했습니다. 소송에서는 이것이 "광고 수익을 고갈시키고 보도 및 표현의 유통을 줄임으로써" 검열에 해당한다고 주장했습니다.

2022년 미주리주와 루이지애나주의 공화당 법무 장관은 GEC를 소셜 네트워크에 보수적 견해를 검열하도록 압력을 가한 연방 기관 중 하나로 지목했습니다. 이 사건은 결국 대법원까지 갔지만, 대법원은 수정헌법 제1조 위반 사항을 발견하지 못했습니다.

⚔️ 정보전의 최전선, 이제 어떻게 되는 걸까?

GEC와 R/FIMI는 보수 진영에 의해 "무기화"되어 보수주의자들에게 불리하게 작용한다는 비판을 받아왔습니다.

보수 성향의 비평가들은 국토안보부의 사이버 보안 및 인프라 보안국(CISA)과 선거 기간 동안 허위 정보 흐름에 대한 연구를 수행한 스탠포드 인터넷 관측소 또한 공격 목표로 삼았습니다.

CISA의 전 국장인 크리스 크렙스는 백악관 메모에서 개인적으로 공격을 받았고, 비판과 수백만 달러의 법적 비용에 대응하여 스탠포드 대학교는 2024년 대통령 선거를 앞두고 스탠포드 인터넷 관측소를 폐쇄했습니다.

하지만 이러한 공격은 러시아, 중국, 이란의 외국 허위 정보 캠페인이 점점 더 정교해지고 있는 시기에 이루어졌습니다.

한 추정에 따르면 러시아는 외국 영향력 캠페인에 연간 15억 달러를 지출합니다. 2022년 이란의 주요 외국 선전 기관인 이슬람 공화국 방송은 12억 6천만 달러의 예산을 가지고 있었습니다. 그리고 2015년 추정에 따르면 중국은 비중국인을 대상으로 하는 미디어에 연간 최대 100억 달러를 지출했는데, 이 수치는 거의 확실히 증가했을 것입니다.

2024년 9월 법무부는 러시아 국영 선전 기관인 RT의 직원 2명을 기소했는데, 이들은 미국 청중에게 영향을 미치기 위한 선전을 보수 성향의 테넷 미디어를 통해 유포하기 위해 1천만 달러 규모의 계획을 세웠습니다.

GEC는 이러한 캠페인에 대응하기 위한 노력이었습니다. 최근 프로젝트로는 밈과 딥페이크를 탐지하기 위한 AI 모델 개발과 우크라이나 전쟁에 대한 라틴 아메리카 여론에 영향을 미치려는 러시아 선전 노력 폭로 등이 있습니다.

법률에 따라 공공 외교국은 의회가 할당한 100만 달러가 넘는 자금을 재할당하려는 의도를 의회에 15일 전에 통지해야 합니다. 그러면 의회는 답변하고 질문하고 결정에 이의를 제기할 시간이 있지만, 정부 기관을 해체하려는 다른 일방적인 행정부 결정에 대한 기록으로 판단하면 그럴 가능성은 낮습니다.

미 국무부에 논평을 요청했지만, 아직 답변을 받지 못했습니다.

🧐 향후 전망: 미국의 정보전 대응 능력은 어떻게 될까?

미 국무부의 R/FIMI 허브 폐쇄는 미국의 정보전 대응 능력에 큰 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 특히 러시아, 중국, 이란 등 적대국의 허위 정보 공세가 더욱 거세질 것으로 예상되는 상황에서, 이번 결정은 미국의 안보에 심각한 위협이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

향후 미국은 허위 정보에 대응하기 위한 새로운 전략을 모색해야 할 것입니다. 민간 부문과의 협력을 강화하고, 인공지능(AI) 기술을 활용하여 허위 정보를 탐지하고 분석하는 능력을 향상시키는 것이 중요합니다. 또한, 국제 사회와의 협력을 통해 허위 정보 확산에 공동으로 대응하는 방안을 모색해야 할 것입니다.

이번 R/FIMI 허브 폐쇄는 미국 정보전의 새로운 전환점이 될 것으로 보입니다. 미국의 정보전 대응 능력이 어떻게 변화할지, 그리고 이것이 국제 사회에 어떤 영향을 미칠지 주목해야 할 것입니다.